Elle est la plus complète possible car constituée à partir des registres tenus en double (collections communale et départementale), et des actes tenus dans la clandestinité, d'abord par les pasteurs protestants (période du Désert : 1685-1787), puis par des prêtres sous la Révolution. Parallèlement aux trois premières décennies de l'état civil (1793-1820), les actes de catholicité sont aussi proposés.
Les actes de naissance sont disponibles jusqu'en 1912, voire 1920 (liste des 176 communes concernées), les actes de mariage jusqu'en 1940, les actes de décès jusqu'en 1950 et les tables décennales jusqu'en 1942. A noter, pour La Roche-sur-Yon (et les communes du Bourg-sous-La-Roche et de Saint-André-d'Ornay qui lui sont aujourd'hui annexées) et Les Sables-d'Olonne, les actes de naissance, mariage et décès s'arrêtent en 1905. Voir aussi les fiches pratiques : Faire sa généalogie et Faire l'histoire d'une famille.